北宋年间，蔡京利用宋徽宗酷爱书画的爱好，挑拨离间，连环设计，把左右丞相搞下台，成为独揽大权的丞相……
韩忠彦和曾布是宋徽宗的左右丞相，两人谁也不服谁，经常明争暗斗。一年，宋徽宗快过生日了，两人为了得到皇上赏识，四处搜罗礼物。
曾布有缘得到大书法家钟繇的真迹，心里正高兴着。这时，墨缘阁的掌柜来了，对他说：有人要卖王羲之的书法，说是真迹，要价千金。掌柜感到真假难辨，特意来找幕后老板曾布丞相定夺。
只见曾布打开卷轴，细细鉴赏后，心里也没有底，于是派人请学士蔡京出马。蔡京是北宋有名的书法家，他表面上是韩忠彦的人，但背地里却与曾布勾结在一起。
蔡京看了一眼卷轴，便摇头说是假的。曾布很是疑惑，问道：“蔡学士连卷轴都没打开，如何知道这幅书法是假的？”
蔡京含笑说：“相爷有所不知，这幅墨宝出自下官之手。”
见曾布有些不相信，接着说道：“韩忠彦派人找到了东晋时期两张空白的锦帛和古墨，他嘱咐我摹写王羲之的字，然后交给装裱店进行仿古处理。原来我以为韩忠彦想用赝品糊弄皇上，没想到他竟然让人来蒙骗相爷。”
曾布听后心里不禁一惊，决心非要斗倒他不可。见此，蔡京走向前对曾布说：“韩忠彦如此设计，真是太歹毒了。下官想到一个办法，可以其人之道还治其人之身，不知相爷意下如何？”
曾布见蔡京有办法，忙问是何计谋。蔡京故意卖起关子：“相爷，如果能够扳倒韩忠彦，左丞相之职，希望相爷能在皇上面前多美言两句。”曾布心知肚明，只要自己大权在握，他就会紧紧依附自己，于是便点了点头。
蔡京面露喜色，胸有成竹地说：“相爷派一心腹去韩忠彦经营的书画店鉴赏那幅钟繇真迹，他们见后肯定想买，你让人起价千金，以韩忠彦贪财的个性，肯定不愿花这么多钱，便会指派手下跟踪抢夺，他一旦得手，咱们的计划就成功了。”
曾布没搞明白，蔡京急忙嘀嘀咕咕耳语一番。曾布听完，觉得蔡京的计策可行，只是他还有些舍不得刚得到的钟繇真迹。
蔡京见曾布有些犹豫，便劝道：“舍不得孩子套不住狼，只要我们手中有权，就算王羲之的真迹墨宝也能得到。”于是，曾布决定按照蔡京的计策行事。
几天之后，在皇上的生日宴上，韩忠彦果然拿出钟繇真迹，进献给宋徽宗。宋徽宗收下后，非常高兴，很是夸赞韩忠彦一番。
曾布见计成功，故意问韩忠彦：“韩丞相真是慧眼识珠，不知这幅钟繇真迹是从哪儿得到的？”
韩忠彦洋洋自得说：“承蒙曾丞相夸赞，这幅钟繇真迹是本相半年前向一外地人买的，一直奉若至宝，珍藏在府中，今天皇上寿辰，就忍痛割爱，送与皇上欣赏。”
没过多久，宫中传出皇上患病的消息。太医检查发现，钟繇真迹被特殊药水浸泡过，这种药有一丝淡淡的墨香，人如果长时间闻，就会精神不振、全身乏力。
皇上知道后大怒，虽然没有杀韩忠彦，但把他贬出了京城。曾布按约定推荐蔡京做了左丞相。
一天，蔡京拜访曾布，提出建议：在京城举办一次书法临摹大赛，把皇上的字作为范本，让更多的人欣赏皇上的书法。
曾布想，宋徽宗自创的一手“瘦金体”字写得出神入化。举办这样的比赛，必然讨得皇上欢喜，于是当即拍了板。
宋徽宗收到曾布的奏章后果然大喜，让曾布从中评选出十幅佳作，他要亲自给这些人嘉奖，并作为特殊人才委以官职。
一些人知道参加书法临摹大赛不仅有奖励，而且还能得到官职，都纷纷来找曾布丞相疏通关系。
决赛那天，曾布本想请蔡京当主持兼评委，不料蔡京突然说身体不适，他只好亲临赛场主持。
比赛正在进行时，宋徽宗突然到访，让曾布始料未及。不过，宋徽宗并没有干涉评选，只是在考场内转了一圈就回去了。
赛后，曾布把十佳作品名单呈给皇上。宋徽宗召见了十名入选人员，并让他们当众书写。看过之后，宋徽宗非常不悦，问曾布比赛评选是否公正。
当着文武百官的面，曾布哪敢说明真相，其实这十个人都是他内定的亲戚和关系户，只能一口咬定评选公平公正。
宋徽宗十分生气，让蔡京点评十幅临摹作品。蔡京细细看过之后，奏告说：“皇上，此十幅书法，跟您的字相比，无论是笔法和神韵，都相差甚远，算不上好作品。”
曾布见蔡京突然反目，倒吸一口凉气，赶紧上前说道：“皇上的书法造诣已经达到登峰造极的地步，几个凡夫俗子写的字哪能与皇上相提并论呢？”
宋徽宗听后，厉声质问：“既然曾爱卿认为朕写的字好，那为什么朕亲笔写的字连前十都进不了呢？”当场下旨，让蔡京彻查此事。很快曾布收受贿赂、任亲是用的罪行被查实，被宋徽宗责令告老还乡。
直到离开京城的那一刻，曾布才明白着了蔡京的道。原来，蔡京事先买通太监怂恿皇上参赛，比赛当日皇上去现场查看，其实是把写好的字偷偷交给事先安排好的人。
就这样，左右宰相先后被罢官，蔡京从此独揽大权，先后四次担任丞相，任期达17年，四起四落堪称古今第一人。最后，蔡京因结党营私、收敛钱财被贬岭南，途中死于潭州（湖南长沙）。