中医药有望摆脱保健品宿命，走向国际市场。澳洲中医药管理局局长薛长利指出，近年来，澳大利亚对中医药的认同程度逐年增加，目前大概有4000个中医师。随着中医药“标准化”科研工作的开展，澳大利亚大约有20%的病人会选择如中药、针灸等中医疗法，且这个数字也在逐年增加。薛长利是在11日于广州举行的经国家中医药管理局批准的全国首个“中医药国际研究中心”中方揭牌仪式上发表这一论述的。
随着中医针灸被列入人类非物质文化遗产代表作名录，《黄帝内经》、《本草纲目》被列入世界记忆名录，“中医药热”在全球蔓延，国际上中医药领域的合作层出不穷。这个依托广东省中医院、广东省中医药科学院与澳洲皇家墨尔本理工大学建立的“中医药国际研究中心”便是该领域国际合作的最新成果。
参加揭牌仪式的澳大利亚皇家墨尔本理工大学副校长皮特科隆表示，当今世界人口老龄化严重、慢性疾病增多，这些都加剧了经济负担，各国政府致力于寻找这些问题的新解药。在这个背景下，中医药开始慢慢进入医药的主流社会。例如，中医药中的青蒿素在治疗疟疾方面表现卓越，我们希望通过中澳合作寻找越来越多支持中医药的证据，发挥中医药对疾病预防和治疗的作用。
薛长利也举例回应了皮特科隆的观点，他说，到2020年由吸烟导致的慢阻肺将成为世界第三大致命的病种，这给医学界带来很大挑战，西药目前没有根治的办法。我们在临床试验中发现，中医药治疗有望使早期患者恢复健康。广东省中医院院长陈达灿表示，新成立的“中医药国际研究中心”近期将对国际热点研究领域一系列病种的中医药干预措施的证据基础进行系统调查、严格评价，从而不断增强中医药的循证基础，促进高质量中医药研究证据的转化、应用。
长期以来，中医药服务贸易在海外面临诸多政策和技术性壁垒。在欧洲市场，中药只能作为保健品或其他非药品来应用。在薛长利看来，要让中医药“走出去”，仅健全中医药服务贸易管理体制是不够的，当务之急还是要抓紧中医药的研究力度。要做到四点，一是教材的重新修订，培养高水平的中医药基本人才，二是重视科研工作，三是制定高水平的临床治疗；四是国际合作，“研究中心”的成立便给合作搭建了桥梁。
据薛长利介绍，目前，该研究中心正在编写一部国际中医学教材，计划明年年底出版。“这将是全世界第一部中医药教材，我们为过去两千多年中药发展做一个科学证据的总结。从呼吸系统到心血管系统到皮肤病，我们选择一系列的慢性病常见病进行科学证据的评价，并选择重点领域进行临床试验，以后学生读书就不用再从《黄帝内经》读起了。”他说。