染色体顶端有一种结构叫端粒。端粒就像鞋带末端的塑料保护套。它们类似于一个保护帽，防止遗传物质被拉伸和“腐蚀”。当端粒不能有效发挥作用时，就会导致遗传物质完全“腐蚀”，诱发癌症和年龄相关疾病。
最近，在国际期刊《EMBO J》上发表的一篇研究报告中，来自葡法两国的科学家发现了端粒调控的关键步骤。如今，研究人员发现，越来越多的人类综合征归因于端粒的功能障碍。人类疾病之一是名为CST的蛋白质复合物的功能障碍，该蛋白质复合物主要负责维持端粒功能。缺少这种复合物会导致端粒疾病，称为Coats Plus。该综合征具有遗传性，主要特征为胃肠系统、骨骼系统、大脑等系统的功能障碍。
在这项研究中，研究人员揭示了CST复合物中S组分的调节机制。他们发现，与S成分相关的STN1蛋白可以通过一种化学修饰来调节，这将导致磷在蛋白质中的插入。此外，它还会被一种叫做磷酸酶SSU72的酶逆转。通过这种方式，STN1蛋白可以促进端粒复制和端粒酶的调节，端粒酶是一种可以延长端粒的特殊酶。
研究人员指出，上述过程在酵母和人类细胞中是相同的，这意味着S成分的调节在世代进化过程中会处于保守状态，这在一定程度上也揭示了这一过程在维持细胞功能中的重要性，也有望帮助研究人员开发端粒缺失相关疾病的新疗法。
最后，研究人员Jose Escandell表示，这种进化上保守的磷酸酶的关键作用将提醒我们磷酸酶对细胞周期的调节，抵消激酶的作用，从而重建细胞周期过程的基本状态。后续研究人员将通过更深入的研究阐明端粒调控的分子机制，这对理解人类癌症和衰老的原因至关重要。
原始资料来源：何塞米格尔埃斯坎德尔、爱迪生SM卡瓦略、玛利亚加洛‐费尔南德斯等。ssu72磷酸盐是一种保守的端粒复制终止子，恩博jPII:e 100476 . doi:10.15252/
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