对于主诉头晕的患者，应要求全面的病史和体格检查进行评估，通过详细的病史可获得许多诊断线索。虽然病史可能提示某种诊断，但必须通过体格检查和辅助检查进一步确诊，发现的任何异常问题都要客观记录。所有头、颈和神经耳科检查的重要性怎么强调都不为过，但系统的姿势和步态评估很重要。虽然可以使用很多商业的和先进的前庭实验室平衡测试，但是通过临床姿势和步态测试可以获得很多有意义的信息。大多数这些测试是非特异性的，但它们可以表明潜在的平衡疾病。比如前庭受损或不足的患者，躯干或腿部往往不稳，身体经常摇摆、跌倒。如果这些检查能够正确地进行，观察力敏锐的临床医生可以了解到患者的许多信息。每一项检查都可以在诊所进行，不需要任何特殊设备。许多姿势和步态检查基于相同的基本原理。关于平衡有三个外围组件(或输入):视觉、前庭感知和本体感受。当一个或两个都被移除时，必须依靠剩下的感觉来保持平衡，工作转移到其他输入系统。因为丢失的和本体感受的输入不能去除，所以矫正平衡的外周输入可以一起测量，前感觉可以分开测量。没有临床检查来分别测量视觉或本体感觉的相对值。如果存在潜在的中枢神经系统异常，患者可能会出现共济失调。中枢信息处理异常的患者很难完成以下所有的姿势和步态测试。有许多临床有用的测试来评估姿势和步态(表1)。
表1临床姿势和步态测试
步态测试
观察受试者的简单步态可能是所有姿势和步态检查中最容易的操作。这个手术甚至可以在医生和病人见面之前就完成。当病人走进诊所或检查室时，有必要观察他的步态。在看病之前，一个敏锐的医生可能会了解到很多头晕患者的信息。同样，在正式就诊时，应重新评估步态。如果患者走进诊室时的步态与重新评估后的步态有很大不同，则提示患者可能装病。
关于步态有很多问题要问。步态相对正常吗？是拖还是晃？患者走路或站立时需要帮助吗？需要助行架、拐杖或其他人帮助病人移动吗？患者容易撞到墙壁或其他物体吗？你能不扶着墙走路吗？共济失调或摇摆步态可能表明潜在的中枢神经系统疾病，如小脑或特定皮质区的异常。触摸物体或墙壁也可能表明主要是视觉问题或体感障碍。夸大的不稳定会促使装病，尤其是在聊天的一段时间内病人相对稳定的时候。
步态也可以通过让病人闭着眼睛走直线来评估。潜在的小脑疾病常导致向患侧倾斜，有时脚步往前走，躯干却不往前走。辅助小脑检查可以通过使用各种协调测试来完成。一种是协调性差测试，受试者直立(闭上眼睛)，然后向后弯曲。正常情况下，膝盖应该弯曲以获得姿势控制。当小脑功能障碍发生时，膝盖弯曲很少或没有弯曲。通过边走边问一系列问题和答案，要求患者克服一定的障碍，是评估潜在脑震荡和创伤性脑损伤的最权威方法。串联步态试验是评估头晕患者的另一种有价值的方法。很明显，一只脚走在另一只脚前面很容易(双脚串联行走)。这项检查可以很好的评估小脑功能。在睁眼时，这项测试主要评估小脑功能，因为视觉可以补偿慢性前庭和本体感受问题：然而，急性前庭损伤可能会影响这一结果。前后闭眼步态试验是单独检查前庭功能的良好试验。当小脑和本体感受传入相对完整时，情况确实如此。如果有异常，任何传入的异常都会影响结果。患有急性或慢性前庭损伤的患者通常无法完成测试。
不幸的是，前后步态检查是非特异性的，不能定位。大多数医生觉得向一侧倾斜并不能说明该侧就是患病侧。根据一些医生的建议，在距离地面几英寸的轨道上行走可以提高测试的灵敏度。一些正常受试者完成这个实验的难度可能是一样的，所以这个实验的特异性需要确认。
走8字形(数字8的形状)是另一种改进的步态检查。这种测试需要小脑和前庭脊髓系统的正常功能，后者涉及复杂的反射，以不断调整肌肉张力来维持站立的稳定性。前庭功能减弱的患者显然无法完成这个动作。
还有其他改进的步态测试来评估患者是否有平衡障碍。理疗师经常用它们来评估老年人跌倒的风险。常用的测试有：最大步幅测量(迈出最大一步并返回原位的能力)和完成动作的快速性(向多个方向迈出步伐并快速返回原位所需的时间)。其他平衡和运动测试包括一只脚站在另一只脚前面，一只脚走在另一只脚前面，一只脚站在另一只脚前面成一条直线，单脚站立，单脚站立，步行6分钟。理疗师常用的其他评估方法还有伯格平衡评分法、蒂内蒂平衡测试法、身体活动能力测试法等。
后三种测试无需额外设备即可评估各种平衡问题。这些改进的步态测试可以更好地预测患者的运动表现和与老年人相关的跌倒风险。但是很多改进的步态测试需要花费大量的时间来完成，所以不适合忙碌的医生。它们经常被理疗师用来评估不同治疗时间后的治疗效果。
体位试验在评估头晕患者时，最常用的体位试验是Unterberger试验(后被Fukuda修改)。实验中，患者站立不动，双臂前伸，与闭眼直立试验相同，闭眼，睁眼。大多数人觉得至少要50步才能得到完整的评价。观察者应该袖手旁观以防止病人摔倒。正常人原地不动，最多向前50厘米或离中线30。偏离上述正常范围的患者，试验阳性，一般说明单侧前庭功能减弱。最常见的是，受试者慢慢走向前庭功能减弱的一侧。
一项研究发现，71%的听神经瘤患者检测呈阳性。虽然有些患者在被提醒时会试图纠正自己偏离原来的位置，但大多数患者并没有意识到自己已经偏离了原来的位置。虽然这个实验的结果是非特异性的，但它是非常显著的。病人和他们的家人经常对偏差的程度感到惊讶。
感觉冲突姿势测试可以在没有昂贵的平台姿势图仪的情况下进行。这是一种“穷人姿势图”(又称泡沫和圆顶试验)，初期检查可在诊所完成。为了在平台姿势图测试中模仿患者的测试，分别描述六种测试条件。对于各种情况，患者都要尽量保持平衡。条件1 ~ 3在硬表面上完成，条件4 ~ 6在粗糙泡沫表面上完成。表面的泡沫消除了来自关节的本体感受信号的校正，增加了身体在休息时的摇摆。在条件1和条件3下检查时睁开眼睛；在2点和4点的时候闭上眼睛。在最后的条件3和6下混合。视觉冲突圆顶可以通过在患者头部周围放一个纸灯笼来构建，这产生了异常的视觉线索。这六种状态有助于识别视觉、前庭和本体感受这三个外围组件中的哪一个导致了平衡障碍。
正常受试者对六种实验状态都没有问题。装病的患者在最简单的实验条件下(条件1阶段4)可能会有更多的问题，因为他们宁愿在看不见的时候不摔倒。这个条件实质上就是前面提到的龙贝格检验。泡沫圆顶试验被认为是一种不需要姿势描记的合理的替代试验。电脑动平衡仪能客观评价各种状态下的平衡功能，并能进行定量分析。临床医生、理疗师和保险公司经常使用过去一段时间的结果来跟踪疾病的进展和对康复的反应。姿势或体位的改变会影响血压，直立性低血压或高血压可能是患者尤其是老年人平衡能力差的主要原因。在所有抱怨失衡和晕厥前的患者中，在直立位检查他们的血压和脉搏是值得的。昏厥前患者的可能原因是脑缺血或代谢紊乱(如低血糖)。读取立位血压，通常在患者仰卧位记录一个数值，站立时再记录一次。与收缩压相比，两次下降至少20 mmHg，并伴有脉搏增加，则可定义为直立性低血压。应询问患者勃起时的主观眩晕是否与勃起一致。如果体位改变引起血压变化较大，就要转到心内科，要考虑植物神经功能紊乱。另一种可以确定昏厥前阶段的姿势测试是加强的valsalva maneurver，其中要求受试者蹲3秒钟，然后屏住呼吸站立(声门关闭)。另一种替代方法是让患者向血压计吹气，40 mmHg的压力维持15 s，可能出现与患者平时主观感觉相符的晕厥。这种减少静脉血流回心脏的方法有助于进一步对头晕进行分类。
结论
姿势和步态测试是临床医生用来评估头晕患者的非常有价值的工具。大部分在临床上可以简单、快速地完成，并可获得各种疾病特异性和非特异性的重要信息。通过这些测试，可以明确患者面临的问题。大多数正常患者可以毫不费力地完成这些测试。在评估头晕患者时，仔细评估姿势和步态非常重要。