朊病毒作为一种病原体，由于可能引发包罗疯牛病在内的退行性脑病而广为人知。现在，科学家初次正在细菌中发明了这类病毒。
研讨职员发明，当被拔出酵母跟大肠杆菌后，一种蛋白质正在肉毒杆菌（可能招致肉毒中毒的一种微生物）中的片断会显示得像一种朊病毒。研讨职员正在1月13驲出书的美国《迷信》杂志上讲述了那一研究成果。
朊病毒由许多在结构上以分歧方法折叠的蛋白质组成。经由过程将一种蛋白质的畸形情势转化为朊病毒，这类蛋白质的朊病毒版本可能以沾染的方法长期存在下去。
科学家最早正在上世纪80年月发明了朊病毒，它被视作潜藏在一种被称为传染性海绵状脑病的致命脑部背地的病原体。从当时起头，研讨职员接踵正在哺乳动物、虫豸、蠕虫、动物跟真菌中发明了毛病折叠的蛋白质，而且晓得并不是一切的朊病毒皆会对宿主形成损伤。
然而迄今为止，朊卵白只正在真核生物的细胞中被发明，那类生物包罗植物、动物跟真菌。
正在这项最新研讨中，研讨职员应用可能正在酵母中辨认可以造成朊病毒的蛋白质的软件剖析了约莫6万个细菌基因组。他们聚焦于细菌蛋白质Rho的一个片断。
正在许多细菌中——例如肉毒杆菌跟大肠杆菌，Rho皆是基因抒发的一种全局性调节因子，那意味着它可能节制许多基因的活性。
研讨职员发明，当来自肉毒杆菌的Rho的潜伏朊病毒造成片断被拔出大肠杆菌后，一团毛病折叠的蛋白质存在了由朊病毒造成的大多数特点。另外，这类蛋白质片断被拔出酵母后，可能取代一种已知可以造成朊病毒的酵母蛋白质的功用。
研讨职员同时留神到，只管平凡版本的Rho可能正在大肠杆菌中抑止基因的活性，可是当蛋白质处于其朊病毒情势时，许多基因是活泼的。
这项研讨的配合作者、美国马萨诸塞州波士顿市哈佛医学院细菌遗传学家Ann Hochschild认为，那意味着朊病毒能够会让细菌顺应特定品种的环境压力。例如，科学家发明，与照顾了畸形版本Rho的细菌比拟，被Rho的朊病毒版本点窜后的大肠杆菌可能更好天顺应裸露正在乙醇之中。
这些发明评释，朊病毒的存在早于真核生物与细菌正在距今约23亿年前正在退化上离散的工夫。“朊病毒正在自然界能够比科学家之前认为的加倍遍及。”Hochschild道，“咱们信任正在细菌中借会发明其他可能造成朊病毒的蛋白质。”
因为朊病毒是可以遗传的，是以这一发明评释这些蛋白质正在没有须要基因突变的条件下便可能让细菌传送相关特点。马萨诸塞大学阿莫斯特分校细菌生物化学家Peter Chien默示，“当细菌须要对情况做出快速反应时，例如处置惩罚抗生素”，它便会派上用场。
Chien默示，研讨职员下一步须要确认Rho可能像一种朊病毒一样正在它的天然宿主中发生作用。但Chien强调，那能够会很难题，由于与传统实验室生物体，例如大肠杆菌比拟，肉毒杆菌较易正在遗传试验中停止处置惩罚。
纽约州伊萨卡市康奈尔大学分子生物学家Jeffrey Roberts默示，开展正在细菌中停止朊病毒试验的才能，将有助于展现更多对于人类朊病毒的行动，那能够与包罗阿尔茨海默氏症跟帕金森氏症等在内的疾病有关。
朊病毒是一类能侵染植物并正在宿主细胞内复制的小份子无免疫性疏水蛋白质。朊病毒与通例病毒一样，存在可滤过性、传染性、致病性、对宿主规模的特异性，但它比已知的最小通例病毒小得多（30～50nm）；电镜下窥察不到病毒粒子的布局，且没有显现免疫效应，没有诱发干扰素发生，也不受滋扰作用。朊病毒对人类最大的威逼是可以招致人类跟六畜患中枢神经体系退化性病变，终极不治而亡，是以世界卫生组织将朊病毒病跟艾滋病并列为伤害人体安康的恶疾。