槟榔是否致癌？来自中南大学湘雅医院口腔科的数据显示，每年该科收治因嚼槟榔直接或间接导致口腔疾患，需要手术治疗的患者逾百例，其中约1/3被确诊为口腔癌。该科口腔医学专家彭解英教授表示，咀嚼槟榔是引起口腔黏膜纤维性变的唯一因素，而该病有癌前恶变的高危险性，且槟榔果中的致癌成分具有遗传毒性。
刚刚在湘雅医院接受了手术的汤先生今年47岁，来自醴陵，他是典型的“烟、酒、槟榔不分家”。据他介绍，他有时候喝酒、抽烟时，一次能嚼一两包槟榔，一天下来要嚼掉五六包。从最初的口腔发炎，最后被查出患有牙龈癌。病痛由其左上颌的一处牙龈肿块，慢慢扩散到整个左颊和颈部，直至半张脸内外全是肿瘤。
“槟榔果的致癌性已经由许多试验研究所证实。”彭解英表示，他们曾对每天吃5瓣以上槟榔的人员和不吃槟榔者进行检查，发现在3015名嚼槟榔者中，有29例患口腔黏膜下纤维性变，而不嚼槟榔的627人中未发现此病患者。
湘雅医院专门成立了口腔癌前病变研究所，开始对此病进行深入研究。有专家对152位咀嚼槟榔的人和137位不咀嚼槟榔的人进行了调查，前者患口腔黏膜病变的占84.4%，而后者只占37.2%；而另一组研究证实，咀嚼槟榔者中66%有口腔黏膜病变，其中口腔黏膜下纤维性变（OSF）占13%，白斑为3.9%，扁平苔藓为5.2%，而不咀嚼槟榔者患口腔黏膜病变者只有1.5%。许多证据支持咀嚼槟榔增加口腔癌的危险性。
彭解英解释，天然槟榔里的槟榔碱和胆碱等虽然具有危害性，但纯粹的药理作用对身体的伤害并不大，若每天大量嚼食，在强碱环境下，才会慢慢烧坏口腔黏膜这样的敏感组织。槟榔咀嚼物中致癌因子还来自于添加剂。该院专家通过对添加剂及混合物的研究证实，这些添加剂中含有的致癌因子和基因毒性剂都存有潜在的致癌性，“主要成分石灰对口腔黏膜组织有刺激，如果吃多了槟榔或者含量超标，就会造成PH值超标失衡，也会烧坏口腔”。