在我们的大脑中，灰质中有大量的神经元，它们负责产生神经信号。因为轴突纤维上覆盖着脂肪蛋白和脂质，这个被命名为“白质”的区域负责连接神经元和传递神经信号。
随着年龄的增长，虽然大脑的神经退行性疾病通常与神经元(灰质)的丢失有关，但脑白质的老化，如轴突纤维的减少、病变或微出血，也会损害大脑的认知能力。因此，防止脑白质老化的干预措施对大脑抗衰老也非常重要。
最近，一项新的研究发现，白质也可以通过有氧运动变得强壮，从而提高人的认知和情景记忆能力，有望预防或减缓与衰老有关的神经退行性疾病，如阿尔茨海默病。
为了研究有氧运动对大脑的影响，研究小组招募了180名缺乏运动的健康老年人。在为期6个月的试验中，受试者被随机分为三组，每周训练三次。步行组每次步行锻炼约40分钟。舞蹈团参加了难度越来越大的舞蹈课程。为了让对照组保持较低的心率，训练仅限于平衡和拉伸。
每个受试者在干预前后都接受了一系列的脑部磁共振成像(MRI)、认知和心肺功能测试。
当执行MRI扫描时，研究人员和医生通常观察T1加权(T1w)和T2加权(T2w)图像。在T1w图像中，大脑白质呈现白色，灰质呈现灰色，而在T2w图像中，颜色相反。不同的颜色可以帮助研究人员识别白质的变化。
为了更好地测量脑白质随时间的变化，研究团队结合了两幅加权图像，通过“T1w/T2w比值”增强了参考脑白质的对比度。此外，利用先进的统计算法，研究人员可以提取出显示白质特定区域如何变化的数值。他们还使用了其他白质测量指标，如扩散加权成像。
年龄与T1w/T2w比值呈负相关(来源：参考文献[1])
结果显示，6个月后，竞走组和跳舞组受试者的脑白质有所增加。即有氧运动对大脑白质有积极作用，尤其是最容易老化的区域，如胼胝体和扣带回。这些区域负责大脑的重要认知能力，如记忆和执行功能。
对照组(黑线)、舞蹈组(红线)、行走组(蓝线)六个月的脑T1w/T2w比值变化(来源：参考文献[1])
此外，步行组获得了改善情景记忆的额外好处，并能够回忆起生活中的记忆。研究人员推测，除了行走组人数较多之外，更有可能的是，行走组的有氧运动强度更大。
相反，仅进行低强度运动的对照组在6个月内经历了正常和缓慢的白质指数下降，并且情景记忆没有随年龄变化。
换句话说，有规律的有氧运动是降低认知能力下降风险的有效策略。而且，真正能提高心率的运动，对抗大脑衰老可能更有效。
总体而言，研究人员建议，人们应该定期进行中等强度的身体活动，最好每周保证至少150分钟的有氧运动。
此外，研究结果进一步证实，即使在很短的时间内，干预训练也可以改变白质的可塑性。
注：原文已删除。
参考资料：
[1] Mendez Colmenares等人。(2021).健康老年人的脑白质可塑性：有氧运动的影响。神经影像，239，118305。
[2]研究发现，有氧运动促进健康的大脑老化。检索于2021年7月27日，来自