甜叶菊提取物很受欢迎，它是一种无热量的代糖，甜度是蔗糖的200-300倍。这种植物基甜味剂也被认为对改善血糖水平有积极作用，然而，没有人知道为什么。
“我们的实验表明，甜叶菊提取物中的活性物质——甜菊糖甙、莱鲍迪甙A和甜菊醇)——激活了离子通道蛋白TRPM5，”文章的第一作者Koenraad Philippaert博士说。“带电粒子在离子通道中进出细胞的微小通道影响着体内的许多生理过程。”
甜菊糖甙(左)、甜菊糖甙(中)、甜菊醇(右)的分子结构(图片来源：维基百科)
TRPM5是钙离子激活的阳离子通道，表达于舌表面的型味觉细胞，能感知甜、苦、鲜味。当这些味觉分子与味觉细胞特异性的G蛋白偶联受体(GPCR)结合时，它们会激活一组常见的下游信号通路，导致磷脂酶C(PLC)的激活。PLC水解磷脂酰肌醇-4，5-二磷酸(PIP2)产生三磷酸肌醇(IP3)。IP3会与内质网表面的受体结合，促使其将储存的钙离子释放到细胞质中，这些钙离子会激活TRPM5。TRPM5一旦打开，就会导致味觉细胞去极化，最终促使其释放神经递质ATP，将味觉信号传递到中枢神经系统。
“TRPM5对于舌头感知甜味、苦味和鲜味是必不可少的，”Koenraad Philippaert博士解释道。“甜叶菊中的活性物质会通过TRPM5加强通道电流，从而使味道更加浓郁。这就解释了甜叶菊的甜味和回味的苦味。”
味觉细胞和细胞中TRPM5的调节(图片来源：《Nature Communications》)
除了舌头的味觉细胞，胰腺的细胞也表达TRPM5，以保证细胞在饭后能释放足够的胰岛素。因此，TRPM5有助于高血糖症和二型糖尿病的发生。那么，甜叶菊提取物在这里会起到什么作用呢？
“如果老鼠长期摄入高脂肪食物，它们就会患上糖尿病，”文章作者鲁迪文内肯斯教授说。“但每天服用甜菊糖的老鼠却不是这样，它们可以避免糖尿病的危害。甜菊糖甙对TRPM5基因敲除小鼠没有这种保护作用。这表明正是由于甜叶菊活性成分对TRPM5的刺激，才预防了高血糖和糖尿病。”
文章第一作者Koenraad Philippaert博士(左)和通讯记者Rudi Vennekens教授(右)(图片来源：鲁汶大学官网)
这项研究为控制或预防糖尿病开辟了新的思路。“但我们不能超越现有的结论，”科恩拉德菲利佩特博士强调说。“这仍然是一项基础研究，在发布新的糖尿病疗法之前，还有很长的路要走。一方面，老鼠接受的甜菊糖剂量远高于人类服用的饮料等产品。因此，我们需要进一步研究，以确定我们的发现是否适用于人类。”
参考资料：
[1]甜菊醇糖苷通过增强TRPM5通道活性来增强胰腺细胞功能和味觉
[2]鲁汶大学的研究人员揭示了甜叶菊是如何控制血糖水平的