生物体生命所必需的所有蛋白质都是由巨大的“分子机器”——核糖体组成的。相反，核糖体是由蛋白质和核糖体RNA以完美的方式缝合在一起的。
近日，在国际期刊《自然》上发表的一篇题为“核前60s核糖体亚单位的模块化组装”的研究报告中，来自洛克菲勒大学的研究人员利用冷冻电子显微镜首次捕捉到了大型核糖体亚单位的图像。这个亚基主要负责在氨基酸之间形成特殊的键连接(氨基酸是蛋白质的基本结构元素)。
在这篇论文中，研究人员表明，核糖体大亚基(亚基)的组成部分可以以模块化的方式构建，然后遵循一种逐步组装的路径；此外，研究人员还发现了多种被称为核糖体组装因子的蛋白质，它们可以暂时与RNA成分结合，提供额外的一层质量控制，从而有效抑制核糖体的过早组装。
在很多罕见的情况下，核糖体的组装会被打乱，从而诱发很多疾病，比如人类的遗传病核糖体病；最后，研究人员希望这项研究的结果可以帮助他们开发各种人类疾病的新疗法，包括特定的癌症和贫血。
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